對于遼西百姓而言，公元341年的這個夏天，格外火熱且盼頭兒滿滿！
長安城的詔書迎著天朝旭日，一路快馬送至遼西郡守府，牟羽、蘇冉二人所請之事，皆準。
后面的事情簡單的很，該殺的殺、該判的判，刑場一刀，大快人心！
這個夏天，商販游走于街巷，吆吆喝喝，蓋過了仲夏的知了；
農家勞作于田野，立于陽樂城頭，可見一片無垠翠綠，看的蘇冉激動萬分，直呼今年是個豐收年；
西樺樓客滿為患，如凌源縣城般的大集在沉寂了十二個年頭后，重新‘擺”’上了街頭，小販們賣的物件兒較之凌源，更加稀奇，讓外來人眼前一亮；
郡守府官吏奔忙，仿佛總有干不完的急事兒和操不完的心；
有此大功，蘇冉卻依然官留原位，帝都的詔書召其為薄州別駕，協理一州政務，蘇冉因主犯凌霄逃跑和夫人救治不及亡故而自責，遂被其巧言婉拒，直到這時，蘇冉才知道，他愛的不是官，而是名吶；
蘇道云日夜追查，終是發現了張十三腐臭的尸體與凌霄的銷贓地，隨著一箱箱寶物被官兵搬出，延續了兩代人的乞靈幫，便算是到此為止，是非功過，就留給后人說吧；
武次縣南，喊殺陣陣，武次新軍正日夜操練，新任武次將軍孫薈躊躇滿志，誓要建立一支精兵勁旅，一雪當日武寧軍破營之恥。
而這孫蕓背后的強大家世，便是后話了！
自六歲起便被劉權生嚴加管教的劉懿，在奏請天子的文書中不顯山不露水，這段時日卻收獲了遼西官吏的一片好評。其才學雖不精湛卻十分駁雜，天文地理、古今往事都懂一些，而且，他總有一些令人意想不到的辦法，為人謙和而不失風趣，處事嚴謹而不失人情，若真叫眾人挑個毛病，便是處事的火候還差了點、年紀還小了點、行事太過剛毅了點，還有一些專屬于少年的不解思量。
自從武次平亂獻計之時，蘇冉便關注起這名少年，在他看來，若此戰中韓信是牟羽，那張良一定是這劉懿。在送往長安城的奏折中，蘇冉為劉懿奏請功德同時，特意加了一句“此子若從政，當官拜五公，望陛下特用”。
他本想借著這張奏折，低調的巴結一番劉權生和劉懿，可長安送回的詔書對此卻只字未提，這讓蘇冉十分尷尬。
事后，蘇冉細細回想，可能陛下覺得這孩子年紀太小，還需歷練，又或者，當年‘天妖案’的傷疤還沒有到揭開的時候！
......
幾日前，夏晴、死士辰共同飛信一封，囑咐事情辦妥后，與眾人在赤松郡守府扶余城匯合，信中死士辰特意交代，赤松匪患猖獗，萬勿小心。
漢歷七月十五，通過一顯的赤羽金雕得知劉權生一切安好后，老而壯碩的東方春生帶著三名少男少女，不，是少年少女和光頭，拜別蘇冉和牟羽，就這樣晃晃悠悠地走進了赤松郡的轄區。
眾人告別時，蘇冉眼神怪異，特意反復囑咐，“赤松郡政務殷繁、動滋交涉，窮山惡水出刁民，如果遇到了難事，說不過就打，打不過就跑，小命兒要緊。”
據遼西百姓所傳：與彰武之富庶、遼西之物博相比，南連遼西郡的赤松郡，絕對稱得上赤貧，這里地貌無樹多巖，土地正黃少肥，山頭光禿一片，溪水泥沙交雜，百姓生計全無，僅從環境上來看，實在找不到一條富的理由。
赤松郡也有一個優點，那就是大伙兒都是一樣的窮，誰也不用笑話誰！
四人跨過遼西界碑，一路向北，初時草綠天朗，東方羽挑逗著兩只大黃狗，一顯如抱母雞一般抱著那赤羽金雕，劉懿則同東方春生談起了半年來所遇所感，愈向北走，愈發荒涼，山石縱橫，野草枯黃，完全沒有人煙。
劉懿對當今天子“削大族以安天下”的國家大策心存疑虞，便在行路途中與東方春生交流起來，按劉懿的話說：君王應正德、利用、厚生、惟和，為政養民、節用裕民，保黎民之冷暖，方得天下之大安，不可因一時之短利而置百姓于不顧，此為拔苗助長之舉。削弱大族亦是如此，世族亦是百姓，不管是軟硬刀子，但凡動了，都會傷及國本，倒不如順其自然，讓其自生自滅。
對此，東方春生則有不同見解。
這位浮沉一生的老倔頭兒，一邊走，一邊輕輕搖動著腰間用紅繩穿成的三枚銅錢，輕言道，“荀子曾言‘凡人有所一同。饑而欲食，寒而欲暖，勞而欲息，好利而惡害’，可見，自古以來，貪得無厭實為人之常情，寒農得一畝地而思取兩畝，商賈得一銖而思十銖，既得隴、復望蜀，人皆不可免俗也，然萬事萬物當取之有度，過度則必自毀其道，當今的世家大族啊，就是胃口太大嘍，有的想要把持地方軍政，有的一門心思斂盡天下富貴，有的通敵賣國、有的首鼠兩端，有的甚至還想裂土封王。呵，人心不足蛇吞象！”
說到這里，東方春生控制不住脾氣，又開始義憤填膺，只見老爺子沉聲道，“哼哼！這些世家大族也不拎著他們上銹的腦袋好好想想，當年若不是劉氏王侯不尊王令，哪里輪得到世家的崛起？前事不忘后事之師，當今陛下剪除世族之心，已經天下皆知，如果世族再不知道收斂，哼哼，四十年前那些個身首異處的諸侯王，就是他們的下場。況且，皇室內斗尚且要見血，何況區區外人？依老夫看，人間少了這么些個禍害，反而清凈太平了！”
劉懿悶頭說道，“可是，爺爺，聽您和父親說，如今帝國外患重重，北方擁有遼闊疆土的大秦帝國，君臣同心，國力蒸蒸日上，與我大漢帝國已經所差無幾；西南與儀州接壤的驃越與大秦同盟，對我朝虎視眈眈；西域南北道諸國各懷鬼胎，今日事秦，明日事漢，往復不定。由此看來，江山已在風雨飄搖之中，倘若在這個當口強行剪除世族，恐怕會導致江山傾覆啊！”
東方春生欣賞小劉懿的思維，卻不認同他的想法，他摸了摸劉懿的小腦瓜，語重心長地說道，“帝國外患固然可怕，縱攬歷朝歷代，夏、商亡于暴虐，周死于禮崩樂壞，秦亡于苛政，又有哪家是亡于蠻胡外患的呢？大禍往往起于蕭墻，比起外患，內憂才是傾覆王朝的內因。而且，世族們千不該萬不該，哎！”
劉懿看著東方春生欲言又止的模樣，湊前問道，“東方爺爺，世族們怎樣？”
東方春生忽然用十分復雜的眼神看著劉懿，好似看著怪物一般，直到把劉懿看得打了個機靈，東方春生方才收斂眼神，老爺子慈祥笑道，“走神拉走神啦！這世族們千不該萬不該，不該做錯了三件事。”
劉懿抬眼問道，“哪三件？”
東方春生擺手說道，“第一，仰仗先帝余恩，傲狠兇戾，為禍一方，使民心淪喪，人人痛恨世族；第二，干預皇家內事，引發十二年前的京畿兵亂，此足為國恥；第三，奸兇時梟，不懂得見好就收，反而眾疾互動，勾連結盟，試圖裂土封王，此為大逆不道之舉。有這三件事，這些世族們，理當覆滅。”
劉懿點了點頭，繼而好奇問道，“干預皇家內事？東方爺爺，十二年前，世族們究竟干預了皇家什么內事？怎么書中從未提起？”
東方爺爺動了動嘴唇，話到喉間卻又咽下，老爺子打了個哈哈，笑道，“哎呀，你看我這老糊涂，當年的事兒，我給忘了！不過，孩子，你要知道，上不愛民，則百姓沸，上不親民，則百姓疏。世族早不是幾十年前那個萬民擁戴的世族啦！照此下去，再過幾年，恐怕天下就又會重歸太平啦！”
聽完東方春生的搪塞和見解，劉懿低頭不語，他總覺得哪里不對，卻又說不上來哪里不對，索性轉而換了個話題，問道，“東方爺爺，這赤松郡怎地如此荒涼？恐不宜人居啊。”
近一年相處，東方春生對少年劉懿的性格有了粗淺了解，知其并不贊同自己觀點，為了避免尷尬，所以才轉換題目，于是，東方老爺子心里“嘿嘿”一笑，便說道：老夫未來過此處，所以種種傳說僅從他人口中所知，是真是假，還需面驗。話說......。
這話說后便沒有了話說，兩人忽見小道兩側的山石內，呼呼啦啦涌出來二三十人，老的、少的、男的、女的都有，這些人衣衫都打了補丁，手上拿著長短不一的棍棒，一齊向劉懿四人跑來，這些人行進間也沒個隊形和章法，搞的東方春生和劉懿面面相覷，不知所謂。
為首的一名長者衣衫勉強還算得上整潔，見他顫顫巍巍地從人群中走了出來，輕輕咳嗽了兩聲，清了清嗓子，正欲說話。
站在他旁邊的一名少年突然沖到那長者前面，咽了咽口水后，回頭對長者說，“王二爺，今天可有狗肉和鳥肉吃嘍！真是好運氣啊！”
王二爺顯然不滿那少年貿然打斷自己的發言，左腳向少年使勁兒一蹬，那少年機敏無比，立刻向后一跳閃了出去，但又害怕王二爺一腳踢空身體會有閃失，立刻回身用手輕輕抬了王二爺左腳一下，那名為王二爺的長者沒有踩空，安然站立于原地。
那老者又欲開口，但可能被身邊少年掃了興致，憋了半天，最后用拐杖連連敲了幾下腳下巖石，“哎呀哎呀”了兩聲，擺了個撤回的手勢，跟隨而來的老老少少們，一起向正在犯迷糊的劉懿等人沖了過來。他們老的架老的、小的找小的，剛剛那說話少年更是毫不客氣地一把將一顯手中的‘大鳥’奪了過來，而后連拉帶拽，推推搡搡，走上一條山間小路。
一路上，東方春生和幾個小的有些莫名其妙，說他們此刻正被強盜劫持吧，不太像！說他們沒有被劫持吧，好像也不像！一群人就這樣走過亂山翠幛，將東方春生四人帶到一處位于石山之上的小寨子。
小寨子沿崖而建，也算古色古香。寨子外面，有七尺木欄，輔以簡易罟擭幾個，便算城墻，厚龍崗三個草書大字，立于寨門之上；寨子一眼便能望穿東西南北，里面有寥寥人家十余戶，皆為木屋且未以欄圍，幾條咸魚掛在家家戶戶的門口，一進寨門便能聞到一股濃烈的腥氣，寨門后有一處長寬過二十丈的黃土地，上面歪歪扭扭種滿了蕎麥，比起彰武、遼西沃土莊稼的長勢，差的可不是一星半點兒。
小寨正中有一片開闊地，放置石桌石凳四組，石桌僅是磨平了桌面，石凳也只是幾塊看起來算得上圓潤的花崗巖，做工糙的緊，這東西放在華興郡或是彰武郡，恐怕連普通民戶都不會正眼瞧上一瞧。
兩名半大孩童正坐在石桌上悠然自得地編草鞋，見眾人歸來，立刻靈動地上前來尋找娘親，而后歡呼雀躍。
進了寨子，待東方春生幾人回來的二三十人，立刻四散而去，有燒水的，有砍柴的，有調料的，還有給大黃狗和赤羽金雕“洗澡”的，王二爺與另一名為李大爺的老者立刻換了個臉色，恭恭敬敬地將東方春生四人請至石桌就坐。
因方才王二爺等人的無理舉動，東方春生十分氣憤，這不，老爺子倔勁兒又涌了上來，坐在那里歪著頭，一言不發，好似老僧坐定，連看都不看王二爺和李大爺。
與其同齡的王二爺與李大爺脾氣倒是好的很，始終笑臉相迎，李大爺捋了捋胡子，嘿嘿一笑，對東方春生說道，“老伙計，俗話說，有朋自遠方來，自當好就好肉，殷勤招待。方才我等莽撞之舉，也是怕客人面薄，不愿來此寒舍做客。諸位，多多見諒，多多見諒啊！哈哈哈！”
言罷，王二爺與李大爺一個勁兒陪笑臉，期望東方春生能夠消除火氣。
東方羽站在東方春生身旁，一個勁兒拉扯東方春生的衣袖，一邊小聲嘀咕，“爺爺，在人家的地盤上，咱差不多得了！”
既然人家給了臺階，又是出于好意，東方春生自然借坡下驢，便不溫不火地來了一句，“貴寨的待客之道，頗為新奇啊！若是不明所以，定會以為老兄弟你等行的是那攔住打劫之道，切不可如此啦。”
王二爺嘿嘿一笑，“下不為例，下不為例嘛！這地羊性溫味甘，可補脾暖胃、溫腎壯陽，還需細火慢燉、煮至酥爛，輔以鹽巴、蒜末、小人參，一口下去，香嫩滿口，讓人回味無窮啊！客人稍等，佳肴馬上就到。”
被王二爺這么一說，東方羽咽了咽口水，劉懿也顯得有些望眼欲穿，一顯閉著眼睛打坐，胸前有些起伏不定，看來也是饞蟲上腦了。
東方春生被兩位好客的老爺子搞得有些受寵若驚，不好意思地‘嘿嘿’一笑，溫聲道，“有勞了，老兄弟！”
聊著聊著，那個剛剛打斷王二爺講話，被人喚為北海的少年左右手拎著兩條大黃狗的脖子，跑了過來。北海手中的兩條黃狗赫然是一顯的寶貝疙瘩，此刻，它們正無精打采的被北海來回搖晃。
只見北海興沖沖地向眾人跑來，“大爺，看看，洗好了，白白凈凈，大娘已經把火起好了，就等著下鍋啦。”
“鬧哪樣？下鍋？”這一顯也不是個傻子，聽完這話，頓時站了起來，驚詫地道，“你們要殺我的大黃？”
“對呀，我若沒記錯，你可從沒說過不同意！”這話說的一顯啞口無言，北海可不問東西、不管南北，拎著兩條大黃狗便向一間屋子跑去，勘驗就要把兩只大黃狗入鍋清燉了。
一顯哪里肯同意，連姿態都顧不得做，急忙跑過去，一個絆子便將北海撂倒，兩條大黃狗落地后跑得老遠，回頭看了看坐在地上的一顯，又跑了回來，護在一顯左右，沖著北海齜牙咧嘴。
東方春生看不過去了，老爺子氣的嘚嘚瑟瑟站起身來，指著王二爺、李大爺，劈頭蓋臉罵道，“老而不死是為賊，兩個為老不尊的老家伙，為了一點點口胃之利，連禮義廉恥都不要了嗎？虧得你們還是一地之長，上行下效，這樣的老子能結出啥樣的歪瓜裂棗來？”
王二爺和李大爺緩緩站了起來，對視一眼，自知理虧，只得尷尬一笑。
“哎哎哎哎，老爺子，話可不能這么說，火、料和人我們都出了，你們當然要出食材，空手套白狼的事兒，誰會干啊？這世道，你還想著夜不閉戶路不拾遺？還想著能有人在路上平白無故請你吃飯？想多了吧？”
見兩位老爺子受辱，北海可不答應，他大聲駁斥東方春生，眾人這一看，北海又是個同東方羽一般無理辯三分的主兒啊。
劉懿見此一幕，小聲嘀咕了一句，“說的倒是有些道理哦！”
東方羽鳳眼一瞥、桃唇輕噘，拉長了聲音，嬌嗔了一句‘懿哥’，便上前與北海計較起來，一顯坐在地上，摟著兩條狗，痛哭流涕，仿佛經歷了生離死別一般。
見此，王二爺輕輕搖了搖頭，轉而無奈對正在怒目而視的東方春生道，“您老莫怪，這也是沒辦法的事兒！”
東方春生看了看骨瘦如柴的人們，似乎察覺到了什么，便對王二爺沉聲道，“說清楚！”
王二爺咧嘴苦笑，“都是往事啦！和你我一樣老的往事！”
「地羊：古代狗的別名。」
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